Pondoro Game Lodge

Tijdens mijn inspectiereis in mei 2011 bezocht ik als tweede locatie “Pondoro Game Lodge“.

Ik was hier al een keer eerder geweest, tijdens een ‘bliksem-bezoek’ in 2007…. en ik was toen meteen gecharmeerd van deze stijlvolle safari lodge en sindsdien heb ik er al diverse bruiloften geregeld. Omdat ik hier nog enkele bruiloften komende tijd zou hebben, wilde ik er graag weer heen.

De ingang van het Balule Game Reserve waar deze lodge in ligt, is makkelijk te vinden aan de R40, ca. 15km ten noorden van Hoedspruit. Daarna is het nog ca. 16km/ca. 45 minuten zelf rijdend door het reservaat heen (borden volgend) tot aan de lodge.

Zoals op mijn video goed te zien is, is de lodge lekker ruim opgezet. Bij de entree is de receptie, de gym & Spa en een souvenir winkeltje. Daarna loop je via een pad (dat redelijk naar beneden loopt), via de Rock Pool, naar het sfeervolle hoofdgebouw met enkele zitjes, de dinerzaal en de bar. Ervoor ligt een groot houten deck, met uitzicht op de Olifantsrivier, waar de maaltijden geserveerd worden; ‘s avonds bij een groot kampvuur en veel kaarsen en fakkels. Ook is hier de bijzondere wijnkelder (waar ze prive diners kunnen serveren). En hoewel de lodge geen ‘Boma’ heeft (dat is een omheind, openlucht restaurant), wat de meeste safari lodges wel hebben, bieden ze hun gasten een ‘rivier diner’ aan, indien men 3 nachten verblijft.

Rechts van het hoofdgebouw, te zien vanaf het terras, ligt alleen standaard kamer Wildevy dat o.a. een badkuip op het terras heeft.

De andere 7 kamers (2 standaard & 5 Luxury Suites), liggen links van het hoofdgebouw. Over het bruggetje liggen meteen de twee standaard kamers, waarvan Hardekool de grootste kamer is (met een zitgedeelte/lounge) en dat ook een badkuip op het deck heeft staan.

De 5 Luxury Suites zijn echt prachtig: heel ruim opgezet en ze hebben allemaal een eigen thema/kleur. Ze hebben een grote lounge, ruim slaapgedeelte met daarnaast een ruime, open badkamer. En sinds juni 2011 hebben deze suites zelfs een prive jacuzzi op het houten terras, naast de ‘bush shower’ die er al was. Heerlijk genieten dus onder de Afrikaanse sterrenhemel met de geluiden van de ‘bush’ in de achtergrond.
De twee nieuwste Luxury Suites (Water & Buffalo) zijn de meest modern, trendy ingerichte kamers qua kleur en design. De drie andere Suites (Earth, Tree en Rock) zijn meer ‘safari Afrika’ qua sfeer.

De lodge is een familliebedrijf: Robbie is ranger en zijn vrouw Lize runt de keuken en is vanaf aankomst op de lodge het contactpersoon voor mijn bruidsparen. Lize vindt het geweldig om mensen te verwennen met lekker eten, aandacht etc. en ze maakt prachtige ‘bruidstaarten’. Ook heeft ze oog voor detail. En de twee zussen van Robbie doen de reserveringen, marketing & sales etc.

De dagelijkse game drives (en bush walk) worden gedaan in het Balule Game Reserve, dat grenst aan het Kruger National Park zonder dat er hekken zijn, zodat de dieren vrij rond kunnen lopen in een enorm gebied. De Big 5 is hier te spotten naast veel andere diersoorten, vanuit een open landrover. De gekwalificeerde ranger achter het stuur en de tracker voorop de landrover zullen jullie hierbij helpen.

Bruidsparen kunnen als trouwlocatie kiezen uit diverse plekken: op de lodge zelf (met uitzicht op de Olifantsrivier) of bij/in de Olifantsriver (als de waterstand niet al te hoog is) met enkele grote rotsen. Of geef elkaar het ja-woord ergens in de bush, bijvoorbeeld bij een waterdrinkplaats of onder een grote boom.